2016年5月8日12时55分，厦门大学3000吨级海洋科学综合考察船“嘉庚号”在广州广船国际有限公司正式下水。该船是我国第一艘采用国外方案设计、国内转化详细设计，并由船东拥有完全知识产权的海洋科学综合考察船，船长77.7米，型宽16.24米，约3500总吨，续航力10000海里，自持力50天，定员54名。其科考装备的全面性和先进性、船上实验室的通用性和灵活性均达到世界同级船的先进水平，能抵达所有无冰洋区开展海洋科学研究和教学实习。

下水仪式上，陈嘉庚先生四儿媳吴美英、长孙陈立人，厦门大学党委书记张彦、校长朱崇实等共同为科考船下水剪彩，吴美英为新船命名并行掷瓶礼。朱崇实校长在致辞中表示，厦门大学因海而生、伴海而长，1946年成立了中国第一个海洋学系，成为我国海洋学科的发祥地，拥有一艘属于自己的大型科考船是数代厦大人的共同梦想，“嘉庚号”顺利下水圆了这一梦想，也使厦门大学成为中国大陆综合性大学中第一所拥有全球级科考船的高校。关于命名缘由，学校曾就科考船命名向社会进行网络征名投票，“嘉庚号”得票率超过70%，既是对校主陈嘉庚先生创办厦大的感恩缅怀，也期望这座“海上厦大”将嘉庚精神传播至世界各地。未来，“嘉庚号”将依托厦门大学马来西亚分校和中国—东盟海洋学院，成为在东盟地区推动全球变化研究、海洋科学教育以及科技交流的“海上厦大”。