筚路蓝缕 奏响科学研究先声
1982年7月大学毕业后，柯才焕被分配到福建宁德的闽东水产研究所工作。在宁德，他先后开展了三都湾东吾洋对虾标志放流、中国对虾人工育苗、东吾洋基础生产力周年调查、官井洋大黄鱼生殖群体资源调查和幼鱼资源调查、大黄鱼人工育苗等多项研究。“就是这段经历，让我对海洋生态、渔业资源、底栖生物、浮游生物都有了一定的认识，打下了未来从事海洋生物学研究的基础。”他说。
1985年，柯才焕考取了厦门大学海洋生物专业硕士研究生。在硕士研究生期间他选择当时比较偏的一个物种——泥东风螺为研究对象，深入开展了东风螺的繁殖生物学和胚胎发育研究，培育出了当时国内首个东风螺的幼苗，出乎意料开启了日后国内东风螺养殖产业的一扇大门。1994年博士毕业留校后，他继续潜心开展东风螺人工育苗技术开发，成功培育出批量东风螺螺苗，2007年他主持的“东风螺生产性人工育苗技术研究”获国家海洋局海洋创新成果二等奖。
同时，柯才焕敏锐地觉察到国内鲍鱼产业迅猛发展的势头，开始尝试以鲍鱼作为研究对象开展附着变态机制研究。经过多次鲍鱼养殖场的实地调研，他了解到，鲍鱼产业亟需解决的问题并非提升幼体的附着变态率，而是品种改良。“当时福建杂色鲍产量很大，但遗传育种却一片空白，所以我就着手进行相关研究，积累工作基础，并于2001年成功争取到国家863计划课题。”他说，“这是我做鲍鱼科学研究的开始。”
厚积薄发 书写科技崭新篇章
针对我国南方杂色鲍（九孔鲍）养殖产业病害频发的问题，他率领团队培育出抗病力强的杂色鲍“东优1号”，增产效果显著，成为福建省培育出的第一个国家级水产新品种，缓解了制约产业发展的问题。同时，该品种输出到台湾，赢得良好的口碑，台湾水产种苗协会特邀他赴台举办专场讲座，这使台湾水产界对大陆的鲍鱼育种科技刮目相看。“东优1号杂色鲍新品种的培育及推广应用”获2014年教育部科学技术进步奖二等奖。
伴随着鲍鱼养殖产业的快速发展，我国主养鲍种度夏高死亡率、国内缺乏高端大规格鲍等产业“卡脖子”问题亟待破解。从2006年开始，他带领团队历经12年的艰苦努力，突破了一系列技术难关，终于在2018年培育出水产新品种绿盘鲍并获得国家审定通过，至此他们首创的“中国大鲍”横空出世。“厦大课题组研发的鲍鱼品种可以长到一两斤重”的故事，也在国内鲍鱼产业界迅速传开，被誉为“皇金鲍”。如今，新品种绿盘鲍因个头大、生长快、耐高温的特性广受养殖户欢迎，良种种苗供不应求。更重要的是，绿盘鲍的出现打破了国内大规格精品鲍产品长期被国外野生鲍垄断的局面，有效优化了养殖鲍的产品结构，对推动我国鲍产业的提质增效和转型升级意义重大。他主持完成的成果“鲍远缘杂交育种技术与产业化应用”获2020年度福建省科技进步一等奖，这可是我省水产领域久违10年的一等奖。
“绿盘鲍成功后，有人问我运气怎么那么好，引了个绿鲍就成功了，其实我不是在碰运气，育种思路要创新，科研基地要建设，技术难关要突破，科研过程还要有耐心，其实这种成功是长期积累的结果。”柯才焕如是说。
立德树人 引领青年成才成长
潜心科研的同时，柯才焕始终铭记自己还有一个重要使命——大学教师。他多年来连续承担本科生“海洋底栖无脊椎动物学”“海洋底栖无脊椎动物学实验”“海洋动物分类学”“海洋动物分类学实验”等多门海洋学科专业课程，教学工作量常位居学院前茅。海洋底栖生物课程内容庞杂、有时难免琐碎枯燥，但他总能够认真备好每一堂课，在课堂上讲授时娓娓道来、深入浅出，辅以当前学科前沿介绍，带学生们领略神奇瑰丽的海洋生物世界。而本科生实验课所需的专门实验生物往往无法通过普通市场采购获得，他会想方设法组织助教培养实验生物或自己从育苗场获得，确保课程不折不扣进行。在课程教学之外，他还积极参加本科生实习工作，不顾高龄、冒着严寒、顶着酷暑，全程参与海上、潮间带、泥滩采样及后续生物样品分类鉴定工作。
作为研究生导师，他坚信“言传身教、身教重于言传”，在人才培养上注重良好的道德品质、刻苦扎实的作风和严谨的学风。他平时常强调，研究生要具有独立思考和解决问题的能力，鼓励学生从事原创性的研究，给予学生充分的信任，放手让学生自己去探索。此外，柯老师非常支持学生与外部单位进行合作和协作，倡导学科交叉，鼓励学生出国学习交流、开阔思维。除了长期坚持给本科生上课，指导本科生科创、实践外，迄今为止，他已培养了硕士毕业生52名、博士毕业生38名，每一位毕业生都和柯老师维系着真挚的师生情，实验室是毕业生永远的家。
教书和育人相统一。柯老师会在课堂上及日常生活中与学生进行谈心，从积极的人生观、价值观到正确的学习方法和健康的生活习惯，无微不至地引导学生成才、为学生铸魂塑形。在他承担的科研项目中，他有意识地让年轻教师、博士后及研究生参加，使他们从中得到锻炼和提高，加速他们在学术上的成长。
产教融合 服务地方经济建设
作为一名超过25年党龄的科技工作者，柯才焕将坚定的理想信念融入到科研中，带领团队扎根产业一线，以产业需求为服务方向，助力地方经济发展。柯才焕坚持“认识来源于实践，闭门造车是行不通的”，近年来，团队成员年均1000人次下沉生产一线，丰富的一线经验是团队创新的源泉。团队已连续举办多届“全国鲍鱼产业发展研讨会”，该会议已成为国内鲍鱼产业界一年一度的盛会，团队号召力日益增强。他还带领团队与福建省水产技术推广总站及沿海县市海洋渔业主管部门开展合作，通过举办技术培训班和现场观摩会的方式，累计培训人员2000多人次。2014年柯才焕获“第六届全国优秀科技工作者”，2016年获“福建省优秀共产党员”称号。
“旧时豪门名贵品，今日百姓桌上餐”，柯才焕等科技特派员通过不懈努力，为产业带来了先进的鲍鱼育种成果和现代鲍鱼全产业链生产理念，为养殖户增收、企业壮大、产业发展提供了强大科技支撑。仅近三年的不完全统计，团队推广鲍新品种苗种7亿多粒，新增产值53.55亿元，有力推动了我国鲍鱼产业的高质量发展。2022年8月，柯才焕团队被评为福建省团队科技特派员优秀案例。
如今，柯才焕课题组正在运用细胞工程、基因组选育、基因编辑等前沿技术，针对品质、抗逆等多个经济性状继续推进品种改良技术攻关。在鲍鱼和东风螺遗传育种领域，课题组始终保持着国际领先水平。随着国家发展的日新月异，课题组的科研条件越来越好，但他那份“把论文写在祖国大海上”的信念从未改变，那份锲而不舍的坚持亦与四十年前一脉相承。